Екатерина II (1762 -1796)
Личности периода правления
Григорий Григорьевич Орлов
Направление внутренней политики: меры по дальнейшему развитию сельского хозяйства как основы экономики страны.
Г.Г. Орлов, военный и государственный деятель, фаворит императрицы, сыграл важную роль в создании Вольного экономического общества в 1765 году - первой общественной организации в России.
Он же был первым его председателем. Г.Г. Орлов видел задачу общества в повышении производительности сельскохозяйственной продукции, считая это одним из путей повышения уровня развития экономики в целом. Цель общества: изучение русского земледелия, распространение необходимых сведений среди помещиков для эффективности сельского хозяйства. Кроме того, изучались особенности хлебной торговли, селекции скота, разведения пчёл. Общество проводило просветительскую деятельность по ведению хозяйства.
Г.Г. Орлов сам лично не был высокообразованным в этом направлении человеком, но отличался инициативностью, энергичностью в деятельности, умением привлекать к работе общества учёных, крупных землевладельцев. Вольное экономическое общество сделало немалые шаги по пути научного подхода к сельскохозяйственной деятельности, распространения передовых идей и методов ведения хозяйства. Конечно, проблем было много, крепостное право тормозило движение вперёд. Но шаги были сделаны по пути прогресса. В этом определённую роль сыграл Г.Г. Орлов.
Емельян Иванович Пугачёв
Направление внутренней политики: дальнейшее закрепощение крестьян.
Период правления Екатерины II, несмотря на то, что он вошёл в историю как период Просвещения, отличался дальнейшим закрепощением крестьян.
Емельян Пугачёв – предводитель крупнейшей Крестьянской войны 1773-1775 годов. Выдав себя за чудом спасшегося Петра III, он сумел поднять огромные народные массы, охватившие большую территорию России - Поволжье и Урал, тем самым создав реальную угрозу власти. Не случайно восстание было так жестоко подавлено, на него были брошены огромные силы, руководимые опытными военачальниками.
Человек незаурядный, лидер по натуре, донской казак Е. Пугачёв быстро приобрёл популярность, за ним шли самые разные люди: казаки, крестьяне, работные люди и др. Придавая своим действиям законный характер, как «император», Пугачёв издавал манифесты, в которых обещал людям землю, «вечную вольность». «Я пришёл дать вам волю», — говорил он. Однако неорганизованность, стихийность, слабое вооружение, заговор среди ближайшего окружения Пугачёва – всё это привело к поражению восстания и казни Пугачёва.
Однако Россия ещё долго помнила этот бунт, «жесткий и беспощадный». Несмотря на поражение, восстание обнажило все нерешённые вопросы, связанные с крестьянами, землёй, положением народа вообще.
Григорий Александрович Потёмкин
Направление внешней политики: расширение территории, укрепление международного авторитета России.
Г.А. Потёмкин — крупнейший государственный и военный деятель, генерал-фельдмаршал, фаворит Екатерины. Участвовал практически во всех операциях данного периода: в войнах с Турцией (в 1768-1774 гг. и в 1787-1791 гг.), во второй он был уже главнокомандующим русской армии.
С 1774 г. вице-президент Военной коллегии. В 1783 году добился присоединения Крыма к России, за что получил титул светлейшего князя Таврического. Будучи ближайшим советником Екатерины, именно Г. Потёмкин во многом определял курс внешней политики России того периода, особенно это касается политики в отношении Крыма. Именно он убедил императрицу в необходимости присоединения Крыма. Благодаря его выдающимся дипломатическим способностям, ему удалось во время переговоров с крымским ханом Шагин-Гиреем присоединить Крым к России.
Как президент Военной коллегии, он провёл ряд преобразований для совершенствования армии, например, заменил в армии форму прусского образца на более простую и удобную без буклей, пудры и париков.
Таким образом, роль деятельности Г. Потёмкина, как военной, так и государственной, велика. Он до последних дней оставался одним из самых влиятельных людей того времени.